Терпкий вкус страсти [= Сильнее страсти ] - Айрис Джоансен

Снова поворот направо, налево, опять налево. Высокие стены лабиринта давили ее. Она почти бежала, в висках стучало.

– Выход впереди, справа, – кинула она через плечо Лиону и Марко. – Еще один поворот, и мы…

Звон и блеск мечей в лунном свете!

Она резко остановилась, глаза ее расширились от ужаса: нет, только не это!

Узкий проход впереди закрывал мужчина в военной одежде такого же желто-белого цвета, как у Родриго и его охранников.

Санчия услышала изумленный голос Лиона:

– Дамари!

– Приветствую тебя, Лион. – Мужчина, стоявший впереди солдат, шагнул вперед. – Какое удовольствие видеть вас всех в моем дворце в таком двусмысленном положении. Надеюсь, вы вернете Танцующий Ветер и сдадитесь?

– Нет.

– Я так и думал. – Дамари сделал еще один шаг вперед, и на него упал свет от фонаря, который держал в руках Марко.

Вид этого человека поразил Санчию. Ниже среднего роста, с чрезмерно развитым торсом – грудь его напоминала бочонок – и короткими, кривыми ногами, в неверном свете фонарей он производил невероятное, гротескное впечатление, как персонаж какой-то страшной сказки. Но когда она встретилась с его глазами цвета спитого чая и они сверкнули злобным огнем, она поняла, что душа его еще более отвратительна, чем его тело. Только жажда насилия светилась в них.

– Я как раз и надеялся, что вы так легко не сдадитесь, – весело произнес Дамари. – Вот почему я позволил вам зайти в лабиринт и захватить то, к чему вы так страстно стремились, вместо того чтобы остановить еще при входе. Я знал, что вы будете ожесточеннее сопротивляться, имея в руках Танцующий Ветер. Когда победа уже близка, от нее так трудно отказаться.

– Ловушка, – бесстрастно произнес Лион. – Ты знал, что мы здесь.

Дамари кивнул:

– Мне очень приятно было прочесть послание, в котором говорилось, что вы собираетесь посетить мой дворец, а я даже не знал, что ты вернулся из Франции, и обсуждал как раз, куда передать статуэтку, когда прошлой ночью ко мне в Пизу пришло это сообщение.

– Зачем же позволил Санчии украсть ключ у Родриго?

– А мне было интересно узнать, вправду ли она такая ловкая воровка, или же Родриго проявит необходимую осторожность. Я был недоволен Родриго. – Он усмехнулся. – Поэтому я назначил его дежурить сегодня ночью.

– Зная, что я убью его?

– Достойная плата за глупость, так ведь? – Его взгляд пробежал по Санчии. – А это твой маленький умненький воришка? Подари ее мне, Лион.

– Кто отправил послание?

– Гвидо Каприно. – Отвратительная ухмылка заиграла на губах Дамари. – В качестве платы он попросил только одного – чтобы я использовал твою маленькую рабыню таким образом, который обычно доставляет мне наибольшее удовольствие.

Марко тихо выругался.

– Тебя это огорчает, Марко? – спросил Дамари. – Впрочем, ты всегда принимал близко к сердцу все, что касалось дам. Лион и я более выдержанны. Нам не нравится, когда что-то стоит на пути и мешает заполучить желаемое. – Его взгляд вернулся к Санчии. – Не так ли, Лион?

– Но я защищаю свою собственность. – Лион крепче взялся за ящик. – Ты знаешь, что я никогда не позволю тебе взять Танцующий Ветер.

– Я заберу его точно так же, как я заберу у тебя все, Лион. После того, как поиграю с тобой. А потом я, может быть, даже отпущу тебя, чтобы ты смог оплакать свои потери.

– А сейчас ты собираешься сыграть?

– Конечно. – Улыбка Дамари стала шире, когда его бледные глаза вернулись к фигуре Лиона. – Разве не ясно? Мне доставит удовольствие наблюдать за тем, как ты будешь извиваться на крючке. Но мне, кажется, придется кое-что подробнее объяснить. Десять человек заблокировали этот проход и столько же – другой. – Он поднял руку в перчатке. – Ловушка захлопнулась. Независимо от того, собираетесь ли вы сдаваться или бежать.

– Бежать? Но куда? – осторожно спросил Лион. – Тебе хочется прогнать нас по всему лабиринту?

– Как ты быстро все схватываешь. Я знаю его как свои пять пальцев, а вы, даже имея чертежи, которые вам начертил какой-то предатель из моих людей, вскоре запутаетесь. Это еще возможно – разобраться, куда идти, если ты ощущаешь себя в относительной безопасности. А вы каждую минуту будете знать, что мы идем за вами по пятам или ждем за следующим поворотом. Как ты думаешь, насколько быстро я смогу схватить вас? Через пятнадцать минут? Через час?

Лион изучающе смотрел в лицо Дамари:

– Похоже, ты уже играл в эту игру?

– Только в особых случаях. Для практики, но так, чтобы игра не приелась мне. Знаешь ли ты, почему я купил этот ничем не примечательный дворец? Только из-за лабиринта. Я немедленно угадал, какие возможности он в себе таит.

Дамари опустил меч в ножны.

– Итак, что ты решил: сдача или лабиринт? Мне бы хотелось, чтобы вы выбрали лабиринт. Я даже дам вам минут пять, чтобы вы могли начать.

– Не стану разочаровывать тебя. Лабиринт. Лион повернулся и устремился в проход, из которого они только что вышли, увлекая Санчию за собой.

Марко поспешил за ними, и они сделали первый поворот.

– Боже, Лион! Зачем ты позволил ему играть с нами, ведь мы…

Лион оборвал возглас брата:

– Дамари был прав, уверяя, что в лабиринте, когда за тобой гонятся, нельзя воспользоваться картой. Но он ничего не знал о способностях Санчии. – Он кивнул в сторону девушки. – Веди нас в западную часть, быстрее.

Санчия не стала терять времени на вопросы. Она повернула в нужную сторону, и смертельная гонка по лабиринту началась.

– Ваши пять минут истекают, – голос Дамари послышался из-за плетеной изгороди, – слышишь ты меня, Лион? Я иду за вами.

Сердце Санчии ухнуло вниз, и она начала бормотать молитву, успокаивая дыхание. А что, если ее испуг помешает ей вспомнить дорогу?

Нет, сейчас должна появиться длинная перегородка прямо перед ними.

– Вот она, – прошептала она. – Но здесь нет прохода, почему?

– Южный и северный проходы охраняют солдаты. – Лион поставил ношу, вытащил меч и принялся рубить живую изгородь. – Но Дамари не сказал, что с этой стороны тоже есть стража. Если мы пройдем здесь, у нас есть шанс ускользнуть через кустарник у ворот.

Марко вытащил меч и присоединился к Лиону, разрубая переплетенные ветви.

– Теперь ворота охраняются.

– Нам пока имеет смысл беспокоиться только о том, как бы выбраться из лабиринта. Боже, это все равно что рубить камень.

Санчия стояла, наблюдая за тем, как мужчины прокладывают путь сквозь живую стену. Как медленно! Она уже слышала приближающийся голос Дамари. Еще немного, и он увидит их.